Hoe benut Bhutan blockchain voor zijn nationale doelen?

Bhutans gedurfde visie: Blockchain omarmen voor nationale ontwikkeling

Het Koninkrijk Bhutan, dat vaak wordt gekenmerkt door zijn unieke filosofie van het Bruto Nationaal Geluk, ontpopt zich stilletjes tot een pionier in de adoptie van geavanceerde blockchain-technologie en digitale activa. Verre van een loutere toeschouwer te zijn, heeft deze kleine Himalayastaat op strategische wijze Distributed Ledger Technology (DLT) geïntegreerd in zijn nationale ontwikkelingsplannen. Hierbij maakt het gebruik van zijn natuurlijke hulpbronnen en vooruitstrevende governance om ambitieuze doelen na te streven op het gebied van economische diversificatie, digitale soevereiniteit en efficiënte publieke dienstverlening. De aanpak van Bhutan is een genuanceerde mix van het benutten van hulpbronnen, innovatieve publieke initiatieven en een strategische accumulatie van digitale activa, wat een fascinerend precedent schept voor andere naties die door het complexe landschap van het digitale tijdperk navigeren.

Een unieke nationale filosofie ontmoet geavanceerde technologie

Bhutans ontwikkelingsparadigma wordt al lang geleid door het principe van Bruto Nationaal Geluk (BNG), dat holistisch welzijn prioriteit geeft boven louter economische groei. Deze filosofie beïnvloedt elk aspect van het nationale beleid, inclusief de omgang met nieuwe technologieën. Voor Bhutan gaat blockchain niet alleen over financiële speculatie of technologische vooruitgang; het is een instrument om transparantie te vergroten, governance te verbeteren, burgers mondiger te maken en een veerkrachtiger en zelfredzamer economie op te bouwen in lijn met de BNG-principes. De gecontroleerde maar innovatieve omarming van DLT door de natie weerspiegelt de wens om technologie in te zetten voor het collectieve belang, waarbij wordt gewaarborgd dat vooruitgang ten goede komt aan alle burgers terwijl culturele waarden en ecologische duurzaamheid behouden blijven.

De mythe van de "Bhutan Coin" ontkracht

Het is belangrijk om een veelvoorkomend misverstand uit de weg te ruimen: hoewel Bhutan diep betrokken is bij de cryptosector, bestaat er geen officiële "Bhutan Coin" of een soevereine digitale valuta met die specifieke naam als een publiek verhandelbare token. De betrokkenheid van de natie is veel geavanceerder en omvat door de staat gesteunde initiatieven in Bitcoin-mining en de ontwikkeling van specifieke, door activa gedekte digitale tokens voor nationaal gebruik, in plaats van het lanceren van een generieke nationale cryptocurrency. Dit onderscheid benadrukt de strategische, in plaats van speculatieve, benadering van digitale activa door Bhutan, waarbij de focus ligt op nut en nationaal voordeel in plaats van simpelweg het creëren van de zoveelste altcoin.

De strategische noodzaak: waarom blockchain voor een koninkrijk in de Himalaya?

Bhutans besluit om in te zetten op blockchain en digitale activa is niet willekeurig. Het is geworteld in verschillende strategische imperatieven die gericht zijn op het veiligstellen van de toekomstige welvaart en soevereiniteit:

• Economische diversificatie: Als een door land ingesloten natie met een economie die traditioneel afhankelijk is van de export van waterkracht en toerisme, zoekt Bhutan naar nieuwe wegen voor economische groei. Digitale activa en op blockchain gebaseerde diensten bieden een traject om inkomstenstromen te diversifiëren, buitenlandse investeringen in tech aan te trekken en hooggeschoolde banen in het land te creëren.
• Soevereiniteit en zelfredzaamheid: Door een eigen digitale infrastructuur op te bouwen en strategische digitale activa zoals Bitcoin te accumuleren, wil Bhutan zijn economische onafhankelijkheid versterken en de afhankelijkheid van traditionele financiële systemen verminderen die gevoelig kunnen zijn voor externe druk. Dit sluit aan bij het bredere nationale doel van zelfvoorzienendheid.
• Efficiëntie en transparantie in governance: De inherente eigenschappen van blockchain, zoals onveranderlijkheid en transparantie, zijn bijzonder aantrekkelijk voor een overheid die zich inzet voor goed bestuur. Het implementeren van DLT in publieke diensten kan processen stroomlijnen, corruptie verminderen en het vertrouwen tussen de overheid en haar burgers vergroten.
• Empowerment van de jeugd en innovatie: Investeren in blockchain-technologie vertegenwoordigt ook een investering in de jeugd. Door een digitale economie te stimuleren, hoopt Bhutan zijn jongere generatie kansen te bieden in baanbrekende velden, waardoor de braindrain wordt gestopt en lokale innovatie wordt aangemoedigd.

De toekomst van energie voorzien: Bitcoin-mining en accumulatie van digitale activa

Misschien wel het meest publieke aspect van de blockchain-strategie van Bhutan is de diepe betrokkenheid bij Bitcoin-mining. Deze onderneming is niet louter een commerciële activiteit, maar een strategisch nationaal initiatief, aangedreven door een van Bhutans meest overvloedige en duurzame hulpbronnen: waterkracht.

Het voordeel van waterkracht: een duurzame fundering

Bhutan is een land rijk aan bergachtig terrein en ongerepte rivieren, wat een ideale omgeving biedt voor de opwekking van hydro-elektrische energie. Deze schone, hernieuwbare energiebron is niet alleen overvloedig maar ook ongelooflijk kosteneffectief. Het surplus aan waterkracht, vooral tijdens het moessonseizoen, bood een unieke kans voor de natie om deel te nemen aan energie-intensieve activiteiten zoals Bitcoin-mining zonder de ecologische voetafdruk te vergroten. Deze aanpak staat in scherp contrast met veel andere Bitcoin-miningoperaties wereldwijd die vaak afhankelijk zijn van fossiele brandstoffen, waardoor Bhutan zich positioneert als een leider in duurzame cryptocurrency-adoptie.

Door de staat gesteunde mining: een nationale strategie

In tegenstelling tot de meeste landen waar Bitcoin-mining voornamelijk een activiteit van de private sector is, worden de mining-operaties van Bhutan door de staat gesteund, voornamelijk beheerd door Druk Holding & Investments (DHI), de commerciële tak van de koninklijke overheid van Bhutan. DHI houdt toezicht op een uitgebreide portefeuille van staatsbedrijven en speelt een cruciale rol in de economische ontwikkeling van het land. Door Bitcoin-mining te integreren in zijn nationale strategie, toont Bhutan een gecentraliseerde, berekende aanpak voor het benutten van digitale activa ten behoeve van de natie.

Belangrijke aspecten van de door de staat gesteunde mining-strategie van Bhutan zijn onder meer:

• Strategische partnerschappen: DHI heeft samenwerkingsverbanden gesloten met wereldwijde leiders in de mining-sector, zoals Bitdeer Technologies Group, een grote Bitcoin-miningexploitant. Deze samenwerkingen brengen technische expertise, geavanceerde infrastructuur en toegang tot de wereldwijde markt naar de operaties van Bhutan.
• Duurzame infrastructuur: Er wordt geïnvesteerd in geavanceerde mining-hardware en infrastructuur die is ontworpen voor energie-efficiëntie, waardoor de groene energievoordelen van Bhutan verder worden benut.
• Herinvestering van winst: Winsten gegenereerd uit mining worden strategisch herbelegd in nationale ontwikkelingsprojecten, waardoor de economie verder wordt gediversifieerd en BNG-initiatieven worden ondersteund.

Bouwen aan soevereine welvaart: de Bitcoin-reserve

Een cruciaal onderdeel van Bhutans Bitcoin-miningstrategie is de accumulatie van Bitcoin als onderdeel van de nationale reserves. Dit besluit markeert een significante afwijking van traditioneel beheer van soevereine welvaart, dat zich doorgaans richt op fiat-valuta's, goud en andere conventionele activa.

• Wat is een soeverein vermogensfonds? Traditioneel is een soeverein vermogensfonds (Sovereign Wealth Fund - SWF) een beleggingsfonds in staatseigendom dat een diverse portefeuille van activa aanhoudt ten behoeve van de economie en de burgers van een land. Deze fondsen worden vaak gecreëerd uit overschotten op de betalingsbalans, officiële valutatransacties, opbrengsten van privatiseringen of de export van grondstoffen.
• Bitcoin als soevereine activa: Door Bitcoin te verzamelen, bouwt Bhutan effectief aan een nieuwe vorm van soevereine welvaart. De ratio achter deze gewaagde stap omvat:
  • Diversificatie: Het toevoegen van een niet-gecorreleerde activa aan de traditionele reserves kan dienen als hedge tegen inflatie en valutadevaluatierisico's die verbonden zijn aan fiat-valuta's.
  • Waardestijging op lange termijn: Door te geloven in het potentieel van Bitcoin als een opslag van waarde op lange termijn, positioneert Bhutan zich om te profiteren van toekomstige prijsstijgingen.
  • Strategische activa: In een steeds digitalere wereld kan het aanhouden van een aanzienlijke reserve van 's werelds meest gedecentraliseerde digitale activa geopolitieke en economische hefboomwerking bieden.
  • Toekomstbestendig maken: Het bereidt de natie voor op een toekomst waarin digitale activa een nog centralere rol kunnen spelen in de wereldwijde financiën.

Deze strategische accumulatie van Bitcoin onderstreept de vooruitziende blik van Bhutan, waarbij Bitcoin niet louter als een speculatief activum wordt behandeld, maar als een fundamenteel element van zijn toekomstige economische stabiliteit en soevereiniteit.

Voorbij mining: blockchain-innovaties voor publieke diensten

De blockchain-ambities van Bhutan reiken veel verder dan alleen het minen van Bitcoin. De natie is actief bezig met de ontwikkeling en implementatie van op DLT gebaseerde oplossingen om de publieke dienstverlening te verbeteren, met als doel een grotere efficiëntie, transparantie en burgerparticipatie.

Digitale identiteit voor een digitale natie (Bhutan National Digital Identity - BNDI)

Een van de vlaggenschipinitiatieven is het Bhutan National Digital Identity (BNDI)-systeem, dat blockchain-technologie gebruikt om een veilige en verifieerbare digitale identiteit te bieden voor elke Bhutanese burger.

• Wat is Self-Sovereign Identity (SSI)? Het BNDI-systeem is gebouwd op de principes van Self-Sovereign Identity (SSI), een gedecentraliseerde aanpak waarbij individuen controle hebben over hun eigen digitale identiteit en gegevens. In tegenstelling tot traditionele gecentraliseerde identiteitssystemen, stelt SSI gebruikers in staat om selectief verifieerbare bewijsstukken (credentials) te delen zonder afhankelijk te zijn van een enkele, kwetsbare autoriteit.
• Hoe BNDI werkt:
  1. Uitgifte: Overheidsinstanties (bijv. bevolkingsregister) geven digitale bewijsstukken (bijv. geboorteakte, staatsburgerschap, diploma's) uit aan burgers.
  2. Opslag: Deze bewijsstukken zijn cryptografisch ondertekend en worden veilig opgeslagen in een digitale wallet die door het individu wordt beheerd. De onderliggende blockchain fungeert als een fraudebestendig grootboek voor verificatie.
  3. Verificatie: Bij interactie met diensten (publiek of privaat) kunnen burgers geselecteerde bewijsstukken uit hun digitale wallet presenteren. De verifieerder kan dan onafhankelijk de authenticiteit van deze bewijsstukken controleren tegen de blockchain, zonder toegang te hoeven hebben tot een centrale database met persoonlijke informatie.
• Voordelen voor burgers en overheid:
  • Verbeterde privacy: Burgers bepalen welke gegevens ze delen en met wie, waardoor blootstelling van data wordt geminimaliseerd.
  • Minder fraude: Het onveranderlijke karakter van blockchain maakt bewijsstukken zeer goed bestand tegen vervalsing en fraude.
  • Gestroomlijnde diensten: Snellere en efficiëntere toegang tot overheidsdiensten (bijv. aanvragen van vergunningen, gezondheidszorg, onderwijs) omdat identiteitsverificatie onmiddellijk en betrouwbaar wordt.
  • Financiële inclusie: Een verifieerbare digitale identiteit kan deuren openen naar financiële diensten voor degenen die voorheen waren uitgesloten.
  • Verbeterde datanauwkeurigheid: Eén bron van waarheid voor identiteitsgegevens over verschillende overheidsafdelingen heen.
• Technische partners: Dit ambitieuze project wordt aangestuurd door GovTech Bhutan, de overheidsinstantie die verantwoordelijk is voor digitale transformatie, vaak in samenwerking met gespecialiseerde blockchain-bedrijven om de onderliggende DLT-infrastructuur te ontwikkelen.

Governance en transparantie versterken

Naast digitale identiteit verkent Bhutan andere wegen waar blockchain het governance-kader kan versterken:

• Kadaster: De onveranderlijkheid van blockchain maakt het een ideale technologie voor het bijhouden van veilige en transparante eigendomsrecords van land, wat geschillen vermindert en de efficiëntie van vastgoedtransacties verbetert. Dit kan corruptie tegengaan en zorgen voor een rechtvaardige landverdeling.
• Supply Chain Management: Voor belangrijke sectoren zoals landbouw of kunstnijverheid kan blockchain end-to-end transparantie bieden in toeleveringsketens, van productie tot consument. Dit waarborgt authenticiteit, eerlijke handelspraktijken en helpt te voldoen aan internationale standaarden.
• Publieke aanbestedingen: Het implementeren van blockchain in overheidsprocedures voor aanbestedingen kan de transparantie vergroten, steekpenningen verminderen en eerlijke biedingsprocessen garanderen door een controleerbaar spoor van alle transacties en beslissingen te creëren.
• Digitale notarisatie: Blockchain kan een gedecentraliseerde, fraudebestendige methode bieden voor het notariseren van documenten en overeenkomsten, waardoor de afhankelijkheid van fysieke papieren dossiers en centrale autoriteiten afneemt.

Deze initiatieven onderstrepen de toewijding van Bhutan om blockchain in te zetten als een fundamentele technologie voor een meer verantwoordelijke, efficiënte en burgergerichte overheid.

De Ter: Bhutans intrede in door activa gedekte digitale valuta

Bhutans innovatie strekt zich uit tot het domein van digitale valuta met de introductie van "Ter", een door goud gedekte digitale token. Dit vertegenwoordigt een strategische verkenning van asset-backed tokens, die verschillen van een volwaardige Central Bank Digital Currency (CBDC), maar vergelijkbare doelstellingen delen.

Introductie van TER: Een door goud gedekte digitale token

TER is ontworpen als een digitale token waarvan de waarde direct gekoppeld is aan en gedekt wordt door fysieke goudreserves. Dit initiatief wordt geleid door Druk Holding & Investments (DHI), die ook vooroploopt bij de Bitcoin-miningoperaties van Bhutan.

• Wat is TER? TER fungeert als een stablecoin, een type cryptocurrency dat is ontworpen om prijsvolatiliteit te minimaliseren. In tegenstelling tot algoritmische stablecoins of stablecoins die door fiat-valuta worden gedekt, ontleent TER zijn stabiliteit en vertrouwen aan een tastbaar, historisch betrouwbaar activum: goud.
• Waarom goud?
  • Opslag van waarde: Goud is al millennia een universele opslag van waarde en biedt een stabiel en vertrouwd bezit in tijden van economische onzekerheid.
  • Vertrouwen en zekerheid: Het dekken van een digitale token met een fysiek, verifieerbaar activum zoals goud kan groter vertrouwen inboezemen bij gebruikers, vooral in een opkomende digitale economie.
  • Hedge tegen inflatie: Goud fungeert traditioneel als een hedge tegen inflatie, wat een stabiele basis biedt voor de waarde van de digitale token.
  • Soevereine activa: Het aanhouden van goud als nationale reserve versterkt de financiële soevereiniteit van een land, en TER breidt dit principe uit naar het digitale domein.
• Doel en mogelijke toepassingen:
  • Veilige transacties: TER is bedoeld om veilige, efficiënte en goedkope digitale transacties binnen Bhutan en potentieel over de grenzen heen te faciliteren.
  • Financiële inclusie: Het kan een toegankelijke digitale betaalmethode bieden voor burgers, inclusief degenen zonder traditionele bankrekeningen.
  • Diversificatie van nationale activa: Het stelt Bhutan in staat om het potentieel van goud in een digitaal formaat te verkennen, als aanvulling op zijn Bitcoin-reserves.
  • Verkennen van CBDC-achtige functionaliteit: Hoewel het geen directe CBDC is, dient TER als een waardevol experiment voor Bhutan om de operationele en regulatoire aspecten van het beheren van een nationale digitale valuta te begrijpen, wat mogelijk de basis legt voor toekomstige monetaire innovatie.

Gevolgen voor het financiële landschap van Bhutan

De introductie van TER heeft verschillende belangrijke gevolgen voor het financiële ecosysteem van Bhutan:

• Toegenomen digitale adoptie: Het moedigt het gebruik van digitale activa aan voor alledaagse transacties, wat de verschuiving naar een cashloze samenleving kan versnellen.
• Verbeterde remittances: Voor een land met een aanzienlijke diaspora kan een stabiele digitale token een efficiëntere en goedkopere manier bieden voor overmakingen (remittances) naar het land.
• Overwegingen voor monetair beleid: Naarmate TER meer terrein wint, zou het uiteindelijk het binnenlandse monetaire beleid van Bhutan kunnen beïnvloeden, wat een zorgvuldige coördinatie vereist tussen DHI en de Royal Monetary Authority of Bhutan (de centrale bank).
• Investeringen aantrekken: Door leiderschap te tonen in door activa gedekte digitale tokens, kan Bhutan verdere investeringen en partnerschappen aantrekken in zijn groeiende digitale economie.

TER vertegenwoordigt een pragmatische maar ambitieuze stap van Bhutan om een betrouwbaar digitaal ruilmiddel te creëren dat geworteld is in traditionele waarde, wat de doordachte aanpak aantoont van de integratie van digitale activa in de nationale financiële infrastructuur.

Uitdagingen, kansen en de weg vooruit

Bhutans reis in de blockchain- en cryptosector is weliswaar baanbrekend, maar niet zonder complexiteit. Het navigeren door deze nieuwe grens vereist zorgvuldige planning, robuuste regelgevingskaders en voortdurende aanpassing.

Navigeren door regelgevende complexiteiten

Een van de belangrijkste uitdagingen voor Bhutan, net als voor elk land dat DLT verkent, is het vaststellen van een duidelijk en veelomvattend regelgevingskader.

• Innovatie in evenwicht brengen met risicobeheer: Regelgevers moeten een delicaat evenwicht vinden tussen het stimuleren van innovatie in blockchain en digitale activa en het beperken van risico's zoals witwassen, terrorismefinanciering (AML/CFT), consumentenbescherming en financiële stabiliteit.
• Internationale standaarden: Het naleven van internationale standaarden die zijn vastgesteld door instanties zoals de Financial Action Task Force (FATF) is cruciaal voor het behoud van de wereldwijde financiële geloofwaardigheid. Bhutan moet ervoor zorgen dat zijn beleid voor digitale activa in lijn is om te voorkomen dat het op zwarte lijsten terechtkomt of met sancties te maken krijgt.
• Evoluerend landschap: De crypto- en blockchainsector evolueert voortdurend, wat vereist dat regelgevende instanties wendbaar en adaptief zijn, in staat om beleid aan te passen aan nieuwe technologieën en markttrends.

Technische infrastructuur en ontwikkeling van menselijk kapitaal

Het opbouwen van een robuuste digitale economie vereist aanzienlijke investeringen in infrastructuur en menselijke hulpbronnen.

• Betrouwbare connectiviteit: Het uitbreiden van de toegang tot snel en betrouwbaar internet in alle delen van het bergachtige koninkrijk is fundamenteel voor een brede adoptie van digitale diensten.
• Gespecialiseerd personeelsbestand: Het ontwikkelen van een lokaal personeelsbestand met expertise in blockchain-ontwikkeling, cybersecurity, data science en cryptoregelgeving is van het grootste belang. Dit omvat investeringen in onderwijs, trainingsprogramma's en het potentieel aantrekken van internationaal talent.
• Cybersecurity: Naarmate meer nationale diensten naar de blockchain verhuizen, worden robuuste cybersecurity-maatregelen ononderhandelbaar om kritieke infrastructuur en burgergegevens te beschermen tegen digitale dreigingen.

Publieke adoptie en educatie

Het succes van initiatieven zoals BNDI en TER hangt uiteindelijk af van publieke acceptatie en begrip.

• Scepsis overwinnen: Zoals elke nieuwe technologie kunnen blockchain en digitale activa te maken krijgen met scepsis of wantrouwen van het publiek door een gebrek aan begrip of angst voor het onbekende.
• Toegankelijkheid waarborgen: Digitale oplossingen moeten gebruiksvriendelijk worden ontworpen en toegankelijk zijn voor alle segmenten van de bevolking, ongeacht hun technische vaardigheid of geografische locatie.
• Massa-educatie: Uitgebreide publieke voorlichtingscampagnes zijn essentieel om burgers te informeren over de voordelen, beveiligingsfuncties en het juiste gebruik van op blockchain gebaseerde diensten en digitale tokens.

Bhutan als model voor andere landen

Ondanks deze uitdagingen biedt de strategische betrokkenheid van Bhutan bij blockchain-technologie een boeiende casestudy en een potentieel model voor andere landen, met name kleinere staten of ontwikkelingseconomieën.

• Wendbare adoptie: De relatief kleine omvang en gecentraliseerde governancestructuur stellen Bhutan in staat om wendbaarder te zijn in het adopteren en implementeren van nieuwe technologieën in vergelijking met grotere, complexere economieën.
• Unieke voordelen benutten: Bhutans vermogen om zijn duurzame waterkracht te verzilveren voor economisch gewin via Bitcoin-mining toont aan hoe landen hun unieke hulpbronnen kunnen inzetten in het digitale tijdperk.
• Holistische benadering: De integratie van blockchain in een bredere nationale visie die welzijn (BNG) prioriteit geeft boven puur economische maatstaven, biedt een blauwdruk voor een meer ethische en duurzame digitale transformatie.
• Pionieren met soevereine digitale activa: Bhutans stappen met Bitcoin-reserves en de door goud gedekte TER-token positioneren het land als een pionier in de manier waarop natiestaten digitale activa kunnen integreren in hun strategieën voor financiële soevereiniteit.

Bhutans reis is een krachtig testament van hoe een natie, geleid door een kenmerkende filosofie, op strategische wijze geavanceerde technologie kan omarmen—niet als een doel op zich, maar als een vitaal instrument om haar nationale langetermijndoelen van welvaart, zelfredzaamheid en het holistische welzijn van haar bevolking te bereiken. Terwijl de digitale wereld zich blijft ontwikkelen, zullen de blockchain-initiatieven van Bhutan ongetwijfeld nauwlettend in de gaten worden gehouden als een innovatief voorbeeld van nationale digitale transformatie.