Emil Michael, wakil menteri pertahanan Pentagon untuk penelitian dan rekayasa dan chief technology officer departemen tersebut, menjual sahamnya di Perplexity AI pada bulan Juni senilai antara $5 juta dan $25 juta, menurut laporan keuangan yang ditinjau oleh The Guardian.
Michael sebelumnya menjabat di dewan penasihat Perplexity, mengundurkan diri pada awal tahun 2025 sebelum bergabung dengan pemerintahan Donald Trump pada bulan Mei itu.
Penjualan Perplexity bukanlah divestasi pertama Michael tahun ini. Dia juga memiliki saham di xAI milik Elon Musk, yang dilaporkan senilai $500.000 hingga $1 juta saat dia masuk pemerintahan, dan menjualnya pada 9 Januari senilai antara $5 juta dan $25 juta — keuntungan hingga 4.800%, menurut IBTimes UK. Tidak buruk untuk seorang eksekutif rideshare yang beralih menjadi pejabat pertahanan.
Waktunya memiliki ironi tersendiri: Kantor Etika Pemerintah mengeluarkan sertifikat divestasi untuk kepemilikan xAI kepadanya pada 18 Desember. Empat hari kemudian, Pentagon menandatangani perjanjian baru untuk menggunakan Grok xAI di jaringan rahasianya. Dia baru benar-benar menjualnya pada 9 Januari.
Sebelum bergabung dengan pemerintahan, Michael mengambil pinjaman pribadi dari Perplexity senilai antara $250.000 dan $500.000 dengan bunga 4,57%, sesuai laporan keuangannya tahun 2025. Dalam perjanjian etikanya, ia berjanji tidak akan mengambil keuntungan dari saham Perplexity yang belum di-vesting — meskipun laporan tersebut tidak menyebutkan apakah penjualan bulan Juni itu sudah di-vesting, belum di-vesting, atau keduanya.
Laporan keuangan tersebut muncul saat Michael telah menghabiskan tahun ini sebagai wajah publik dalam pertarungan Pentagon dengan Anthropic, pengembang Claude yang bersaing langsung dengan Perplexity dan xAI untuk mendapatkan dana pemerintah yang sama. Trump memerintahkan lembaga federal untuk berhenti menggunakan teknologi Anthropic pada 27 Februari, dan Pentagon secara resmi menetapkan perusahaan tersebut sebagai "risiko rantai pasokan" beberapa hari kemudian, melarang kontraktor militer untuk berbisnis dengannya.
Hakim Distrik AS Rita Lin memutuskan minggu lalu bahwa daftar hitam tersebut secara ilegal membalas Anthropic karena menolak mengizinkan modelnya digunakan untuk pengawasan massal dan operasi mematikan otonom, membatalkan penetapan tersebut dan mengeluarkan perintah permanen. Saat itu, OpenAI sudah mengambil alih kontrak Pentagon yang semula ditujukan untuk Anthropic, dan departemen tersebut telah menandatangani kesepakatan jaringan rahasia dengan tujuh perusahaan AI lainnya, termasuk xAI.
Para spesialis etika tidak senang dengan urutan kejadian ini. Richard Painter, mantan pengacara etika Gedung Putih di bawah Presiden George W. Bush, mengatakan kepada The Guardian bahwa Michael "seharusnya menjual semua kepentingannya di perusahaan sebelum dia mulai bekerja." Juru bicara Pentagon membantah, mengatakan bahwa Michael dan pejabat pertahanan lainnya "sepenuhnya mematuhi undang-undang dan peraturan etika," dan menunjuk pada proses peninjauan etika berlapis departemen tersebut.
Sementara itu, Perplexity sedang dalam pembicaraan dengan Nvidia untuk putaran pendanaan baru yang akan menilai perusahaan di atas $30 miliar, lebih dari 50% lebih tinggi dari valuasi $20 miliar yang dimilikinya pada September 2025.
