SpaceX milik Elon Musk berencana menginvestasikan $100 miliar untuk membangun pelabuhan antariksa baru di Vermilion Parish, Louisiana, seiring perusahaan membangun infrastruktur untuk roket Starship-nya.

Diberi nama Starbase Louisiana, fasilitas ini akan menempati lahan pesisir yang diakuisisi dari Exxon. Konstruksi diharapkan dimulai pada tahun 2027, dengan operasi penerbangan awal ditargetkan pada tahun 2029.

“Hari ini adalah momen penting bagi Louisiana. Pengumuman ini mendorong investasi baru di negara bagian kami melampaui $250 miliar dan menempatkan kami di pusat perbatasan besar berikutnya,” kata Gubernur Jeff Landry dalam sebuah pernyataan. “Kami memiliki sumber daya manusia dan bakat untuk membangun apa yang dulu dianggap tidak mungkin oleh dunia, menciptakan lapangan kerja di darat, di seluruh Teluk, dan melalui ruang angkasa. Penciptaan lapangan kerja kami tidak mengenal batas.”

Proyek ini akan menjadi pelabuhan antariksa SpaceX yang keempat dan terbesar, bergabung dengan lokasi peluncuran yang sudah ada di Texas Selatan, Florida, dan California. Setelah selesai, SpaceX menyatakan lokasi di Louisiana akan mencakup lima kompleks peluncuran dengan 10 landasan peluncuran, produksi dan penyimpanan propelan, pembangkit listrik, pemrosesan kendaraan, dan perumahan karyawan.

Starbase Louisiana adalah bagian dari rencana ambisius Musk untuk mendukung ribuan peluncuran tahunan untuk penempatan satelit Starlink dan misi ke orbit Bumi, Bulan, dan Mars. SpaceX memperkirakan proyek Louisiana akan menciptakan 3.000 lapangan kerja langsung selama 10 tahun, dengan rata-rata gaji tahunan sebesar $92.600.

Perusahaan ini juga sedang mengejar rencana untuk menempatkan infrastruktur komputasi di orbit. Pada bulan Februari, Federal Communications Commission membuka tinjauan publik atas proposal SpaceX untuk menyebarkan sebanyak satu juta satelit untuk pusat data orbital.

“Kami sedang bersiap untuk membangun pelabuhan antariksa yang, hingga saat ini, hanya ada dalam fiksi ilmiah,” kata Musk dalam sebuah pernyataan. “SpaceX didirikan untuk mewujudkan masa depan di mana manusia menjelajahi bintang-bintang, yang hanya akan mungkin terjadi ketika kita menjadikan perjalanan ke luar angkasa semudah terbang dengan pesawat terbang. Starbase, Louisiana akan membuka masa depan itu.”