AfterQuery, startup AI berusia 18 bulan, telah mencapai valuasi $3,2 miliar dalam putaran pendanaan baru, lapor Forbes Senin. Angka tersebut lebih dari sepuluh kali lipat dari valuasi $300 juta yang dimilikinya lima bulan sebelumnya, ketika perusahaan menutup pendanaan Seri A sebesar $30 juta—putaran pendanaan awal di mana sebuah startup menjual sebagian sahamnya untuk modal pertumbuhan.

Lompatan ini menjadikan AfterQuery startup tercepat dalam sejarah Y Combinator yang mencapai status unicorn sejak didirikan, menurut mitra YC Gustaf Alströmer. AfterQuery menolak berkomentar mengenai laporan tersebut. Salah satu sumber Forbes mengatakan perusahaan ini sudah menguntungkan dan telah mendapatkan investor utama untuk putaran pendanaan ini.

Spencer Mateega dan Carlos Georgescu mendirikan perusahaan pada Februari 2025, 18 bulan setelah bergabung dengan batch Musim Dingin 2025 Y Combinator sebagai dua teman SMA tanpa produk dan ide yang pasti. Mateega memposting di X pada Juli bahwa pendapatan berulang tahunan—nilai tahunan dari langganan berkelanjutan perusahaan—telah tumbuh menjadi "ratusan juta dolar," naik dari $100 juta pada bulan April.

Para pendiri awalnya ingin membangun agen AI untuk keuangan. Pengujian menunjukkan model-model terkemuka terus gagal dalam keputusan tingkat profesional yang bernuansa—bukan karena kurangnya kemampuan mentah, tetapi karena tidak ada yang pernah mengajari mereka bagaimana seorang ahli sebenarnya bernalar melalui keputusan yang sulit.

Jadi mereka melakukan pivot. AfterQuery sekarang membayar spesialis untuk menghasilkan data penalaran: catatan tertulis, langkah demi langkah tentang bagaimana seorang profesional memecahkan masalah, yang digunakan untuk mengajar model AI penilaian (judgment) daripada sekadar fakta. Nvidia telah menggunakan data tersebut untuk melatih model Nemotron sumber terbukanya, dan AfterQuery juga mencatat Thinking Machines Lab milik mantan CTO OpenAI Mira Murati dan firma AI hukum Legora sebagai klien, menurut Forbes.

Permintaan di balik pivot itu bersifat menyeluruh di industri. Laboratorium perbatasan—perusahaan yang membangun sistem AI paling canggih—telah menyaring sebagian besar teks yang dapat digunakan di web terbuka, dan data sintetik, atau materi pelatihan yang dihasilkan AI, hanya sejauh itu. Yang tersisa dalam pasokan terbatas adalah penilaian yang hanya berasal dari para ahli nyata yang berkredensial.

Perusahaan lain mengejar kekurangan yang sama dari arah yang berbeda. Fintech Korea Selatan Toss baru-baru ini membuka 30 juta penggunanya ke ekonomi data AI melalui kemitraan dengan perusahaan infrastruktur data Poseidon, membayar pengguna biasa untuk merekam data dunia nyata yang tidak dapat ditemukan model secara online.

AfterQuery bukan satu-satunya yang memanfaatkan kekurangan ini. Alexandr Wang dari Scale AI menjadi miliarder pelabelan data pertama di industri pada tahun 2021 di usia 24 tahun, sebelum Meta membayar $14,3 miliar untuk 49% saham dan menempatkan Wang di puncak lab AI-nya sendiri. Para pendiri Mercor, saingan mereka, melampaui rekor awal Wang Oktober lalu, menjadi miliarder di usia 22 tahun.

Mateega mengatakan keunggulan AfterQuery dibandingkan Mercor, yang mengandalkan pewawancara AI untuk merekrut banyak kontraktor, adalah perangkat lunak kustom yang menyaring kiriman untuk tingkat kesulitan "Goldilocks"—cukup sulit untuk menantang model perbatasan, tetapi tidak terlalu sulit sehingga tidak dapat belajar dari jawaban. AfterQuery juga melatih modelnya sendiri dengan data tersebut sebelum menjualnya, untuk menunjukkan kepada lab bahwa materi tersebut benar-benar memberikan dampak daripada meminta mereka untuk mempercayai perkataannya.

Mercor, di sisi lain, saat ini sedang dalam pembicaraan dengan Nvidia untuk putaran pendanaan yang akan menilainya sebesar $20 miliar, menggandakan nilai $10 miliar dari Oktober lalu. Putaran pendanaan AfterQuery belum ditutup, dan perusahaan belum menyebutkan investor utamanya.